Come capita a molti, anche al signor West a volte

riusciva difficile prendere una decisione. Ma,

contrariamente a molti, si rifiutava di ricorrere ad un

aiuto irrazionale. Per quanto grave potesse essere il

suo problema, non si lasciava guidare da I King,

non consultava Tarocchi ne' l'oroscopo. Era un uomo

massiccio, tetro, riservato, che lavorava presso lo

studio "Adwell, Gipper e Gaiscogne, ragionieri e

contabili", ed era fermamente convinto che ognuno

dovesse prendere le sue decisioni in modo raziona-

le. Lui lo faceva riferendo i suoi problemi alla Voce

che aveva nella testa. La Voce gli diceva sempre

quello che doveva fare e aveva sempre ragione.

Il sistema Voce-nella-testa di West funziono' egre-

giamente per parecchi anni. Ma i guai cominciarono

durante la settimana in cui i tecnici provarono il fun-

zionamento dei generatori installati nel complesso

di edifici che erano stati appena costruiti dall'altra

parte della strada. Bisogna anche tenere presente

che l'attivita' delle macchie solari fu insolitamente

intensa, quella settimana, tanto che l'emissione di

raggi cosmici segno' il valore massimo registrato

nel corso degli ultimi dieci anni, e la Fascia di Van

Allen si sposto' temporaneamente di 4 gradi a Sud.

I problemi gravi che il signor West doveva risolvere

erano due. Il primo aveva a che fare con Amelia, bel-

la, desiderabile, vogliosa e disponibile, ma che aveva

solo quattordici anni, era sua nipote ed era minorata

mentale. Abitava con lui durante la permanenza dei

suoi genitori in Europa. Quando pensava a lei gli tre-

mavano le mani e gli prudeva il naso; ma pensando

alle pene previste per i colpevoli di violenza carnale,

e per di piu' ai danni di una minorenne ritardata

mentale, decise di soprassedere, almeno per il mo-

mento. L'altro problema riguardava le azioni della

South African Sweatshops Ltd., di cui era proprieta-

rio. Negli ultimi tempi avevano cominciato a calare, e

lui pensava di venderle per acquistare invece azioni

della International Thanatopsis Corporation. Perche'

l'operazione risultasse redditizia, il signor West do-

veva tenere presente svariati fattori: le variazioni

stagionali, l'andamento delle vendite, le confidenze

degli agenti di cambio, le medie Dow-Jones, e cosi'

via. Impossibile riuscire da solo a valutarli tutti e

trarne una deduzione che lo aiutasse a decidere

per il meglio, solo la Voce poteva aiutarlo.

La Voce studio' il problema per tutta la notte, e la

mattina dopo, a colazione, disse: - Bene, credo di

averlo risolto. La difficolta' consisteva nell'eliminare

certe proprieta' che potevano essere indotte in

strutture di reti tessili.

- Cosa ? - esclamo' il signor West.

- La rigidezza e la flessibilta' si possono fondere in

un sistema omeostatico chiuso. Percio' l'incremento

molare dara' un risultato di forze esponenziale

aumentate.

- Ma di cosa stai parlando? - chiese il signor West.

- L'apparente inversione della Legge di Frochet e'

dovuta al fatto che l'energia fluisce attraverso sistemi

orientati di reti-e-ciottoli e puo' essere considerata

una semplice variante bipolare. Una volta capito

questo, l'applicazione industriale di questo tipo di

laminatura risulta ovvia.

- Non certo a me! - grido' il signor West - Cosa

succede? Chi sei?

La Voce non rispose. Aveva troncato ogni comuni-

cazione.

Quel giorno il signor West senti' molte altre voci

nella testa, e tutte dicevano le cose piu' strane e

diverse.

- Martin Bormann e' vivo e vegeto e lavora come

auditore di scientologia a Manaus, in Brasile.

- Leaping Lady vince la terza a Aqueduct.

- Tu sei il dominatore potenziale del sistema sola-

re, ma i tuoi malvagi pseudo-genitori ti hanno

intrappolato in un corpo mortale imperfetto.

Questi discorsi turbavano il signor West. Se-

condo lui aveva una Voce che gli parlava nella te-

sta era normale e perfettamente ragionevole. Ma

sentire un mucchio di Voci era indizio di pazzia.

E, peggio ancora, non riusciva a ottenere nessuna

risposta dalla sua Voce personale.

Cerco' di mantenere la calma nei giorni seguenti,

sforzandosi di risolvere da solo i suoi problemi.

Vendette le azioni della Sweashops Ltd., che im-

mediatamente salirono di cinque punti. Acquisto'

quelle della Thanatopsis Corporation che subirono

un calo record quando la rivista "Time" annuncio'

che era in via di fabbricazione un nuovo siero

dell'immortalita'.

Cerco' di risolvere il problema di Amelia, grat-

tandosi con le mani tremanti il naso che gli

prudeva, e penso' " Vediamo. Potrei sgusciare

nella sua camera da letto, portando una masche-

ra nera. Probabilmente mi riconoscerebbe lo

stesso ma io potrei negare tutto in tribunale e chi

prende per buone le dichiarazioni di un'idiota?

Oppure potrei dirle che l'ultimo ritrovato della

tecnica in materia di educazione sessuale e' una

dimostrazione pratica".

Ma sapeva che erano soluzioni pericolose. C'era

poco da fare: non riusciva a risolvere da solo i

suoi problemi personali e non c'era niente di stra-

no, dal momento che questo era compito della Vo-

ce, che lui raffigurava come un signor West in

miniatura, grande come un pisello, seduto in quel-

la parte di cervello contrassegnata "Centrale di

Comando", ed era in contatto col mondo esterno

mediante i sensi del signor West, per conto del

quale prendeva in esame i diversi fattori e decideva

il da farsi.

Questo era il modo normale, razionale, voluto

dalla natura. Invece adesso la sua Voce persona-

le non gli parlava piu'. O era scomparsa, o si era

stufata.

Verso la fine della settimana, il signor West co-

mincio' a perdere la pazienza. - Deciditi a risolve-

re qualcosa, maledizione a te! - grido' dandosi pu-

gni sulla fronte. Ma non successe niente, salvo che

altre Voci gli spiegarono come ottenere elio liquido

a temperatura ambiente, come ricavare da una vec-

chia lavatrice una macchina per estrarre sostanze

volatili o come migliorare la tecnica del collage me-

diante sfondi rotocalcografici sovraimpressi.

Poi, finalmente, le prove di collaudo dei generatori

finirono, l'attivita' delle macchie solari comincio' a

diminuire, l'attivita' dei raggi cosmici torno' normale,

la Fascia di Van Allen si sposto' di quattro gradi a

nord e il signor West smise di sentire le Voci.

Gli ultimi due messaggi che ricevette erano questi:

- Prova a metterti un reggiseno senza spalline, di

una misura inferiore alla tua. Se questo non servira'

ad attirare la sua attenzione puoi metterci una cro-

ce sopra.

E:

- Avanti, dunque, e guida i Miei Figli al Santuario di

Monte Alluci e di' loro di renderMi lodi, perche' solo

questo Luogo di Giustizia rimarra' dopo che le Malva-

ge Nazioni si saranno distrutte a vicenda col Fuoco

e la Pestilenza, e bada di acquistare piu' terreni che

ti sia possibile perche' il prezzo dei beni immobili sa-

lira' alle Stelle dopo che sara' scoppiato il Pallone

l'anno venturo.

Ma le cose non finirono qui. Infatti il giorno in cui le

Voci non si fecero piu' sentire, il signor West lesse

un'interessante articolo nel "New York Times", in

cui si diceva che una guardia municipale di Rio Gran-

de do Sul, spinta da quello che aveva definito "un

messaggio nella mia testa", era andato a Manaus e

aveva scoperto Martin Bormann, vivo e vegeto, che

lavorava come auditore di scientologia.

Leggendo le pagine sportive scopri' poi che Leaping

Lady aveva vinto il giorno prima la terza corsa all'ippo-

dromo di Acqueduct.

La sera dopo, dal telegiornale delle sette, il signor

West venne a sapere che l'Istituto Smithsoniano era

saltato in aria con gravi perdite di animali imbalsama-

ti.

Queste notizie turbarono il signor West che corse a

comprare un fascio di giornali e riviste. In "Art Times"

lesse come Calderon Kelly, nella sua ultima mostra,

avesse adottato una nuova tecnica di collage median-

te sfondi rotocalcografici sovraimpressi, ottenendo ef-

fetti allo stesso tempo profondi e leggeri. Su "Science

Briefs" c'era una colonna che parlava di John Wolping,

inventore di un nuovo sistema di laminatura ottenuto

mediante l'utilizzazione di energia che fluiva attraverso

sistemi orientati ipolari rete-e-ciotoli. Si trattava di un

metodo che avrebbe rivoluzionato la tecnica della lami-

natura.

Al signor West interesso' sopratutto una corrispon-

denza del "New York Post" su una nuova colonia reli-

giosa che si era stabilita sulle pendici del Monte Allu-

ci, nel Peru' Orientale. Una ventina di americani aveva

seguito Elihu Littlejohn Carte (noto come Ultimo Pro-

feta) in quel posto desolato, dove aspettavano fiducio-

si la fine del mondo.

Il signor West depose il giornale. Si sentiva stanco,

confuso, disorientato. Come un sonnanbulo, prese il

telefono, chiamo' un'agenzia di viaggi e prenoto' un

posto sul volo dell'indomani per Lima.

Mentre posava il ricevitore, una Voce chiara, incon-

fondibile, la "sua" Voce, gli disse: - Non avresti dovu-

to vendere le Sweatshops Ltd., ma puoi sempre re-

cuperare la perdita comprando altre Thanatopsis, che

il mese prossimo avranno un forte rialzo.

Il signor West in miniatura era tornato alla Centrale

di Comando! - Dove sei stato? - chiese il signor West

di dimensioni normali.

- Non mi sono mai mosso di qui, ma fino a questo

momento non sono riuscito a mettermi in contatto.

- Sai niente se il mondo finira' l'anno venturo?

- Non ascolto quelle fregnacce irrazionali - dichiaro'

il signor West in miniatura. - E adesso, a proposito

di Amelia, basta che le versi nella medicina che

prende tutte le sere due pastiglie di Nembutal. Al re-

sto puoi pensarci da solo.

Il signor West annullo' la prenotazione per il Peru'.

Le azioni della Thanatopsis salirono di dieci punti

alla fine del mese e Amelia divento schiava del

Nembutal.

Tutti dovrebbero seguire i consigli della propria

Voce interiore.